При ручном плоском вязании изготовление полотна начинается с образования на спицах петель начального ряда.
Начальный ряд располагается в большинстве случаев внизу изделия или детали. Длина начального ряда или, иначе, число петель в ряду при нити данной толщины определяет ширину изделия или детали у основания. С петлями начального ряда переплетаются петли следующего ряда.
Набрав петли начального ряда, приступают к вывязыванию следующего ряда, который называется первым рядом. Петли первого ряда переплетаются в процессе вывязывания с петлями начального ряда. При этом первую петлю первого ряда провязывают с предпоследней петлей начального ряда, вторую с предпредпоследней и т. д. Крайние петли начального и последующих рядов снимают не провязанными. Они являются связующими и в образовании рисунка не участвуют.
Затем с первого ряда переходят на второй, со второго на третий, и так провязывают ряд за рядом в прямом и обратном направлениях. Вязка фактически осуществляется всегда справа налево, но выполняемое изделие при этом каждый раз при переходе с одного ряда на другой поворачивается к исполнительнице то лицевой, то изнаночной стороной.
Длина изделия определяется числом рядов при данной толщине нити.
В простейшем вязании над каждой петлей предыдущего ряда располагается петля следующего ряда. Петли, расположенные друг над другом, образуют столбики петель; число этих столбиков определяется числом петель в начальном ряду.
В простом вязании однообразными петлями форма вязаного полотна всегда получается в виде прямоугольника.
В сложном вязании ряды образуются из петель самых разнообразных типов, и, кроме того, число петель различными способами убавляют и прибавляют на различных участках рядов. Вязаное полотно и в этом случае образуется из рядов петель, вывязываемых последовательно друг за другом в прямом и обратном направлениях, но благодаря разнообразию типов петель и их количеству в ряду столбики изгибаются, переплетаются, исчезают и снова появляются.
Определенными сочетаниями петель различных типов и способов их провязывания при сложном вязании удается получить вязаное полотно ажурного строения или выполнить на нем рельефные узоры и орнаменты, в том числе и нескольких цветов.
Прибавлением и убавлением общего числа петель в ряду достигается соответственно расширение и сужение детали или изделия. Такими приемами полотну можно придать самые разнообразные формы и очертания.